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第七章相亲相爱从兹始
薛向出了菜场，抬手看了看时间，已经七点十分了，八点钟家里三个小的还要上学，时间有些紧。薛向把菜篮挂回车把，跨上坐位，左手提了大麻包，右手掌住车把，一路风驰电掣地向家里奔去。时间是来不及给她们做早饭了，路过红星食堂，买了三斤大肉包、两斤油条塞进菜篮。豆浆之类的流质容易撒漏，不方便存放，只好作罢。
五分钟后，薛向驾着自行车驶进军分区大院，一路上招呼不断，又过了两分钟方才进了小院。进得院来，只见小意和小适兄妹俩正各自端着水杯在浣洗池边刷牙。薛向将车停进车棚，提了麻包和菜篮向浣洗池走来，及到近处，立住脚，盯着两兄妹怎么看也看不够。
小适穿着土气的青色棉衣，两只袖口破旧处已露出了一些棉花，一条松垮的黄棉裤，也不知是捡的谁的洋落儿，初春的时节最是寒冷，脚上还是单面布鞋。小意穿的也好不到哪儿去，一身松垮垮的土黄军装，肩宽袖粗，裤腿也明显粗大，裤脚幸亏还打了几个卷，不然非拖了地不可，脚上蹬着双黄色胶底布鞋，左脚脚尖处还用块麻布打了个歪歪扭扭的补丁。一看就知道两兄妹的衣服鞋子也是东平西凑，让人大改小给缝制的，薛向知道这都是小晚的手艺。
薛向从记忆里知道整件事前因后果，自从两年前父母去世后，他一直逃避这个事实，害怕见到这几个弟妹，害怕看见他们想起惨死的爸妈，除了每月去革委会领取四人的生活交给小晚，他甚至很少回家吃饭。此时的薛向无限感慨，心里暗暗发誓再不让弟妹吃一点苦，要补回对他们所有的亏欠。
小适觉得今天的大哥很奇怪，平时见了自己都是马上躲开的，甚至都不主动跟人家说话，今天是怎么了，大早晨不知从什么地方回来，一直盯着自己和三哥看个不停。
“老三，小四，你们二姐呢，快快洗好，过来吃早饭，大哥给你们买了红星的大肉包子。”薛向扬了扬菜篮，笑眯眯的对两个小家伙道。
两个小家伙有些不知所措，牙也不仔细洗了，草草漱了口，相互对视一眼，两双小眼睛滴溜乱转，满是迷惘，有些弄不清状况。
薛向看着两个小家伙的滴溜乱转的眼睛，既觉得可爱又感到心酸，弟弟妹妹被哥哥照顾这天经地义的事，到了他们这儿居然成了奢侈。两个小家伙一言不发地跟着薛向进了堂屋，小晚正在厨房准备早餐，薛向搁置好麻包和菜篮，准备进厨房叫小晚出来吃饭。
薛向入得厨房，厨房里米香弥漫，烟气蒸腾，一身土黄军装的小晚正在灶台煮着稀粥，瘦弱的小手里正拿着锅铲在锅里搅动，眼神呆滞，像是在思索什么。
“小晚，出去吃饭吧，早餐我买回来了，你去吃吧，粥先别煮了，待会儿我来煮。”薛向走过去轻轻拍了拍小晚的肩头，心疼地说道
“这是米缸最后一点儿米了，离下月五号领生活费还有十来天，家里已经没多少钱了，看来撑不到月底了。小意的书包坏了，已经不能补了，算了，拆了给小适做双袜子吧……”小晚正为家里的生计发愁，突然肩膀被拍了一下就听见有人说话，回头一看，居然是大哥。
“大哥，院子里的衣服是你洗的？”小晚的眼睛紧紧地盯着薛向问道。她一早就起了，准备洗衣服，来到庭院，却看见晾衣绳上挂满了洗好的衣服，浣洗池的盆里空空如也。她好奇极了，回到厨房准备去买菜，发现菜篮没了，打开存放票据的暗格，暗格的票据少了一大半，吓得以为家里遭了贼，赶紧跑去薛向房间喊大哥，不想大哥不在房间，细想想，猜到了一种可能，只是她不敢相信，现在薛向回来了，第一时间就向他求证。
“是我洗的，米面我也都买回来了，以后你和老三，小四只管读书，家里的事情就交给我了，从前是我这个大哥对不住你们，从没好好照顾你们，让你们受了那么多苦，以后大哥好好补偿你们。”薛向压低声音说道，一时眼圈有些发红。
小晚哇的一声就哭了出来，紧紧抱着薛向，脑袋埋进薛向的胸膛，边哭边打，哭得撕心裂肺。小晚哭得狠了，有些上气不接下气，哭声渐渐一喘一喘的，仿佛要把父母去世的哀伤，这两年受的苦楚一股脑儿地发泄出来。
薛向左手抚摸小晚的头发，右手轻轻拍拍她的背脊，助她理顺呼吸。这时，两个小家伙听见姐姐哭声，闯了进来，看见二姐正扑在大哥怀里哭，以为混蛋大哥欺负二姐了。小意眼睛恶狠狠的瞪着薛向，凶狠得像只小野狼，小适小嘴儿一瘪，眼看也要发声。小晚见他们两个进来了，也就放开了薛向，收住哭声，薛向走上前要去抱小适，刚一伸手，小适却扭了小身子躲了开来，薛向尴尬万分，自己这个大哥真失败，太不得人心了。