后来郑一官将事业重心转到夷州岛，并归附于倭寇首领华夏人颜思齐。天启五年，颜思齐病逝，临死前将夷州的所有产业和士卒都交给了郑一官。郑一官自立门户之后，与从福建招来的郑兴、郑明、施大瑄、郑彩等人结为“十八芝”，成了华夏南方最大的海上实力，并改名为郑芝龙。
郑芝龙凭借着优势的海上力量，与朝廷和尼德兰人的海上力量都打了过仗每次他都能够取胜，因此势力得到了极大拓展。今年年底，福建巡抚熊文灿多次招安下，郑芝龙决定放弃海盗生涯，转而成为朝廷水师的一名游击将军。
他这样做的原意是让自己和手下都洗白，成为能吃官粮的正式水师，结果没想到自己手下的那些人中，有许多做惯了海盗，认为郑芝龙投靠朝廷就是背叛，结果连十八芝的兄弟都有不少离开了他继续当海盗，许多手下也四散而去了。
这个时候，正是郑芝龙最困难的时期，朝廷见到郑芝龙实力消去大半，颇有些不重视他，手下又因为失去信心而大部分离散。如今郑芝龙除了几个铁了心跟随他的好兄弟，只有一千多兵勇和十多条船而已。
当前形势的不利，让郑芝龙产生了动摇，此时他虽然还有些资财，却因为势力的削弱而变得危机重重，就连夷州岛的地盘也被迫丢掉了。正在郑芝龙彷徨无计的时候，心思灵巧的郑彩给他出了个主意，依附浙南的唐王。
如今的唐王可不是其他藩王可比，他不但是大明历史上唯一拥有封地的藩王，还与皇帝的关系密切。甚至连他不顾祖宗家法，执意要向那些致仕官员收税的做法，皇帝都没有责罚。如今唐王的名字可是如日中天，在大明王朝内部仅次于皇帝的存在，如果能够依靠他自然是最好的。
只不过郑芝龙自付出身海盗，就算受召之后也不过是个五虎游击将军，要想巴结位高权重的唐王似乎八竿子打不着边。但是郑芝龙知道投其所好，在他打听之下，得知这为唐王有个与众不同的古怪爱好就是好为人师。
好为人师这个爱好绝对是可以利用的，在郑芝龙看来，如果将自己的儿子送过去，成为唐王朱聿键的学生，自己自然就与唐王拉上了关系，地位也就稳固了。为了让唐王肯接受他的儿子，他不但让郑彩和施大瑄两人带上重礼前去拜师，还让施大瑄将自己的两个儿子施琅和施显也都带了过去，这才有上元节求见的一幕。
浙南五府本来是穷乡僻壤，这一年来巨大的变化已经为附近各地所知，不过因为这样的转变太过不可思议，大多数人还以谣言对待。郑彩和施大瑄抵达宁波府之前，本来也是将信将疑的，可是当坐船靠上规模宏大的象山港，看着进出频繁的大型商船，他们就知道所言非虚了。
走在宽阔的宁波府道路上，街市的繁华更是让两人目瞪口呆。尽管他们以前来过宁波府，也知道这里是个繁华的地方，但以前的繁华与现在比起来，却完全不是一个等级。