花剌子模帝国拥有一座汇集天下隐秘知识的图书馆，那就是它的都城邪米思干。
老萨满第一次踏进这座被诸多禁忌与怨灵缠绕的古城——或者说古城的废墟——是在它被成吉思汗的铁骑攻破数年后。这次，他是作为成吉思汗的使者，来找一位东边来的“神仙”，丘处机萨满。
在老萨满的记忆里，自打作为国师跟着大汗西征，他就好像一直在翻过连绵的顶着白雪的山，再也没见到草原。但在这里他见到了小于蒙古的草原，这令他心里很舒服。他暗暗在心里发誓，这辈子都不想再穿行在雪山里，尽管那时的他还没料到，这诅咒后来变成了奔逃藏身的谶语。
无论如何，再踏过那片草原后，老萨满还是在一座山的背面看到了邪米思干城。和他想象中的不同，那里完全不像是一座将近两千年的古城，却满眼是被拆毁的城墙与堡垒的遗迹。
站在骏马踏成平地的城门口，老萨满开始头疼了。他拿手腕撑着太阳穴，咬着牙才看清眼前的幻象，那是当年激战的场景：几十头高大的战象在城外蒙古兵的围攻下倒地，砸起重重的烟尘；从蒙古军队中投射出的“希腊火”咆哮着冲向城中，整个邪米思干城被黑雾笼罩。城破了，战火蔓延到城外，沿着如山的尸堆一路燃烧，那些战象的遗体又被烧成巨型的灰黑色遗骨。
老萨满似乎看到这些遗骨正在一圈圈地绕着城踏步，不时仰头悲鸣。他摇摇头摆脱这些幻象，进城后看到那城里的居民已经十不足一，可见当年攻城战的残酷。
数年以来，城里也许唯有两个大人物没有参与杀戮、欺诈和毁灭：
一个是眼前的丘神仙，这个人一身素青的长袍，和他的十八个弟子们住在能看到溪水的馆舍里，用粥饭施舍贫民。
另一个则是与老萨满同行，故地重游的金朝降臣耶律楚材。城破的那年，他在城中搜集可能留存的典籍和天文仪器。
耶律楚材有一把潇洒漂亮的长胡子，因此尊贵的成吉思汗喜欢叫他“吾图撒合里”。他那把长胡子似乎有魔力似地，正如那耶律楚材也似乎有魔力似的，这个人能够通过天象，告诉成吉思汗哪里应该行军，哪里必须停下。
而眼下在邪米思干，耶律楚材缓缓开口，说自己对老萨满和丘神仙都景仰之极，所以向大汗虚与委蛇，执意把老萨满和丘神仙聚集在这座城池。
疑惑之下，老萨满还是和丘神仙跟着耶律楚材到了一个奇怪的地方，那是粟特人留下的一个古老祭坛。他们三人围绕祭坛中央的一个黑色的木牌站立，那祭坛便被一层红色笼罩了。
事到如今，老萨满已经忘了那个夜晚的大多数事情，只记得耶律楚材请求他们展示自己的秘术，毁灭那块木牌。那时月已经被侵蚀了一片，透出诡异的血红色。按照老萨满知道的历法，月蚀本不应该在那时发生，但耶律楚材的神秘笑意让他忘却了疑问。