这矮个子老头正是铜雀。他自上回投资佛岛失败后，差点被骑鲸商团的十二元老集体弹劾掉，这半年来一直在忙东忙西地寻找新的财路，以填补亏空。
一个月前，他接到大明眼线的消息，说是有诸多货物需要从南方运到北平，官运根本无力承担。本着“先抢单再说”的原则，他一番打点，终于拿下了这个单子——漕运粮食八十万石，木材八百余船，已经是不错的生意。
可是接完之后，铜雀却犯了愁，要知道这个季节正是春忙，大明南北子民本来就以短运为多，在这个季节一般都要种地，否则秋天就交不上公粮，任是铜雀百般征召，也招不来多少人手。
苦思冥想之下，他终于有了个主意。上次接近佛岛之时，他们曾在鱼人村逗留，村里的鱼人族叫“鬼襦罗族”，其中的一些半生半死的鱼人已经被七杀的鲛人女侍长超度，剩下的无所事事，还不如运来给自己做劳力。
鬼襦罗族乃是被佛岛诅咒的一族，离佛岛越近的就越不像人类，像在南洋一带活动的鲛人女侍长已经和普通人类少女差别不大了。这帮鲛人被解除诅咒之后，多数时候竟真能混同于陆地人类，只是容易随时蹦出几个鬼襦罗词句，令人怀疑是哪里的方言。这耆老也是个鱼人族里命长的，像他这般因为水土不服而差点打成原型的，铜雀一时也还能补救，才没被沿岸的行人和官僚看出马脚。
“第一批我们可及时送到了，看货物的数量，银钱也不会少，想来可以再给我们鱼人村修条水道。”耆老看起来挺欣慰。
“才上岸几天就变得如此贪财。”铜雀大皱眉头，“这次大明狮子开口，令我一不可夹带私货，二不可反买仓储，违令者就斩首，想来是没几个银子好捞。”
他又看看耆老颈间挂着的一束红珊瑚和夜明珠串起的链子。
“还有，告诉你的族人，出门在外不要露财，这玩意在你们村里唾手可得，在岸上可有的是亡命徒想要赌上一辈子去换呢。”
说话间这链子已经到了铜雀手上。耆老毫不为意，只是讪笑着连连点头，就下去安顿人手了。
铜雀信步向坝上走去，耳听得锣鼓唢呐的开道声起，远远望去时，只见浩浩荡荡数十文武官吏护送一个身穿红色官服的大明官员朝自己走来，可能是离得太远，他身前的云雁补子倒比他的面目还要容易辨认。
“褚大人！”铜雀还是一下就叫出官员的名字，笑着迎上去。
那姓褚的官员形容略显枯槁，却是一脸和气。他屏退了手下，就朝铜雀走来，一边和铜雀寒暄，一边时不时回头看看那帮手下。
“褚大人？……您在听吗？”
听到铜雀的催促，褚大人终于回过头，看向比他低三个头的铜雀。铜雀借势将那串项链塞进褚大人手中。“刚从海上回来，这是番邦小国的一些把玩小件，不成敬意。不知道我之前说那事情……”