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姜维结束了为期一年的江都之旅，在入冬十月之际踏上了返回关中的武关道。
相较于去年冬季草创的驿馆、亭社，经过一年时间发展，武关道范围内的盗匪、山民要么被吸收瓦解，要么迁往更偏僻的深山里。
因此沿途亭驿治安良好，处处馆舍修建了土木结构的房屋，而非去年营房性质的成排木屋。
过蓝田关后，姜维落脚蓝溪驿。
和之前所有亭驿一样，身为八品县尉的姜维先登记身份信息，与他同行的还有两名亲随。虽是姜维私人的部曲，他们依旧有个人的通行长书。
此处驿长细细检验姜维主仆三人的通行长书，姜维毕竟是官员，通行长书里有姜维体貌相关的描写。
驿长就仔细观察姜维片刻，才提笔在竹简上登记信息：“天水姜维伯约，往华山任职正八品县尉，随从二人姜鹏、赵驹，给从九品下口粮。另良马五匹……”
每匹马都是有身份信息的，以火印的方式烫印在屁股上，此处驿长又检验了姜维随行的五匹良马，将马匹烫印的文字进行登记。
每一处过夜歇脚的亭驿，以及必须通过的街亭、关津，都要做这类信息登记……就跟登记车牌号一个性质。
如果马匹丢失，或者被盗，起了各种争执，这就是争论的证据。
做完登记，驿长才说：“姜先生，照例拨发三匹马草料，另两匹草料还需先生另行购置。亭驿外几户人家屯有草料，先生是自己采买，还是由小吏代买？”
已经入冬，积雪覆盖远近的山巅，野外找不到合适的草料。
现在有的草料就两种，一种是亭驿夏日收割、晾晒的青干饲料，这个是公家的；一种是亭驿周围百姓收割的草料，这是可以自由买卖的私家草料。
沿途走来，姜维已经习惯了额外支付两匹马的草料，只是心绪沉重：“是收新钱，还是直百、旧钱？”
不同亭驿有不同的卖草的方式，有的亭驿只收新钱……你没新钱的话，就拿旧钱去换，换了新钱再来买。这个换钱过程，自然不是官方的一比三，而是一比四。
能流通、贩卖的草料是私家的，人家拒收旧钱，你总不能强抢？
已经入冬，草料才几个钱？哪里及的上马匹精贵？
这一路走来，因为这额外两匹马的草料钱，姜维已经花了四十个新钱……不贵，很便宜。可如果拿旧钱换新钱再买，就要花费一万六千钱。
驿长听了露笑：“还是新钱为好，一束草价值两钱，三束草折价五钱。”
姜维微微颔首，身侧的姜鹏就摸出荷包，从里面用拇指搓出来五个金灿灿的新钱，驿长接住后又说：“先生，蓝溪驿与南边各亭驿不同，馆舍不足，恐要委屈先生与旁人同居一室。”
姜鹏刚把荷包塞怀里，闻言一诧：“这是何故？”
驿长看一眼不动声色的姜维，讪讪做笑：“去岁公上讨贼时，大军驻屯上雒以南，故多有遗留屋舍。后破蓝田关，大军直入关内，蓝田关北也就少了营房建造。再者，过蓝溪驿后就是七盘岭，此处乃是小驿，歇脚旅客历来寡少。”
不同姜维身形修长面貌英武，姜鹏则是五短身材面容幽黑，听了这话不由低声埋怨几句，嘀咕什么蓝田大驿，还有女闾之类的。
武关道亭驿有三种，一种是繁华地带的大驿，一种是交通枢纽处的亭驿，配有捕盗的治安力量，一种就是小驿，也就七八户聚集而居的规模。
入夜，姜维亲自在马厩喂马，山风吹刮雪花飘零。
他不由愣神又想起了当日的事情，总觉得有些不可理喻。
针对益州豪强的政策，其实已经到了该有所改变的时刻。哪能由益州豪强继续占便宜，既能地方上兼并做大，还能不断往朝中塞人。