俗话说“有爱孙猴儿的，就有爱猪八戒的”，世上的事可并无绝对，所以也不是所有的老师都讨厌蒋海潮。体育老师恰恰就是个例外，把他视为了眼中的宠儿。
由于打小就像成为像父亲一样的人，蒋海潮从小就跟着父亲练这练那，那么他自然成了班里的体育健将。
才不过小学三年级，他就通过练石锁，搬杠子，拥有了见棱儿见角儿的疙瘩肉。加之他和父亲周末时常去“碰海”捞海物贴补家用，所以他哪怕在困难的三年里也没挨过饿。
与同一时代的气态孩子相比，他营养充足，身体素质极为优秀，完全具有成为一名优秀的举重运动员的潜力。
体育老师正是举重运动员出身，一发现他这个苗子就视若珍宝，很快就推荐他进了体校举重队。
可没想到，进队才头一天，蒋海潮因为训练结束后私自去体校的游泳馆游了一次泳，意外暴露出同样优秀的游泳天份，居然引得体校的游泳教练跑到了举重队去要人。
结果两位教练为了争这一个体育苗子差点没打起来，最后不但吵到了体校领导的办公室里，还各自在私下里找到了蒋海潮的家，反反复复以伯乐的姿态和他的父母说话，都希望让蒋海潮死心塌地跟着自己练。
可末了，这两个教练谁也没想到，蒋启盛这个孩子亲爹，竟做了一个让人实在不敢相信的决定——两项都练！
在两个教练看来，这是蒋启盛外行的决策，便给他解释，说两项都练就等于一项也练不好，因为人的体力和精力不足以应付，恢复也是问题。
可没想到将启盛却说，“甭怕孩子吃苦，我‘黑石礁’的儿子，水上水下都是好样的，就是不进体校他也得跟着我练武、下海。你们体校那点活动量算什么！所以你们该怎么教怎么教，索性多磨他点儿精力，还省得去外面打架惹事呢。”
得，就这么着，蒋海潮居然成了体校里绝无仅有的双料苗子，也成了让他父亲引以为荣的好儿子。
正是为了不让父亲失望，在体校的四五年里，蒋海潮一直拼命咬牙苦练着，他不怕疼不怕苦，韧性十足，真的熬住了。无论举重还是游泳，区里比赛、市里比赛，奖牌他拿了无数最起码也是银牌起步，甚至还破了省里的少年组记录。要不是赶上“运动”，以他的苗头和潜力来看，至少会成为全国的双料冠军。
但可惜的是，这场把全国人民卷入其中的旷世灾难是任何一个人都无力逃脱的。随着1968年的到来，不但全国体育系统陷入了瘫痪，体校关闭了，运动队解散了，蒋海潮本来一片光明的前途破灭了。就连他的父亲也在送货途中，被滨城武斗团体的流弹击中，意外身亡。
父亲的离世对蒋海潮家庭而言是一场难以承受的旷世灾难，他的母亲没有工作，比他大两岁的姐姐也还在念书。全家人的生活来源一直是靠父亲一个人来撑着。所以从这时起，家里日后的生计也变成了一个天大的难题。
蒋海潮在父亲的骨灰盒埋进坟头时，控制不住地大哭了一场，那痛彻心扉的大声嚎哭，把四周的人吓了一跳。而从此之后他滴泪不掉，以后哪怕心里再难受，他也没有再哭过。因为他父亲曾告诉过他，男人是不能哭的。这一次，他彻底把一生的眼泪都提前哭完了。
所以从父亲的坟地上回来，蒋海潮突然就觉得自己长大了。在寂静而洒满阳光的山间小道上，他一手一个扶着哭得死去活来的母亲和姐姐，感到自己迈着父亲的步伐。就是从这时起，他下定了决心，无论如何，他也要像父亲一样把这个家撑住。
年仅十五岁的蒋海潮还未成年，是不能顶替父亲的工作的。于是在每月领着十几元抚恤金的同时，他毅然决然地拿起了父亲的“网漂子”和“鲍鱼戗子”，回到了与老蒋家祖祖辈辈亲密无间的大海里。
父亲的魂魄像附在了蒋海潮的身上，保佑着他，指引着他一次次地战胜大海。一次次地从海中获取丰厚的战利品。
按照父亲所授诀窍，他能从常人不能的“云雾崖”和“骷髅洞”的水下取货。靠着在体校里磨练出来的体魄，他创造出赤脚深潜三十米水深的纪录。凭着一身好武艺，他屡次教训了欺负他年纪小，想要掠夺他收获的渔村二流子、流氓无赖，而他豪迈的性情和有担当的为人，也迅速在身边聚集起一帮真心服气他，各有所长的好兄弟。