十日后，刘琦率军返回盟军酸枣大营。
其他诸侯只是来打酱油，虽然名为联盟，其实大部分都是乌合之众，只有曹操、孙坚、刘琦三人，不愿整日在一起高歌喝酒的诸侯为伍。而讨董联盟的盟主袁绍，为了发展自己的势力，另存私心，并不想讨伐董卓，弄得个两败俱伤。
袁绍与韩馥以献帝年幼，而且被董卓控制，相隔关塞，不知献帝是否平安为由，想立刘虞为帝，曹操拒绝参与，而袁术亦反对。袁绍又得到一个玉印，在座位中举向曹操手肘，暗示已经准备一切，可以立刘虞为帝，但曹操只是大笑，暗地里却对袁绍十分厌恶。不过袁绍仍与韩馥等仍推举刘虞为帝，于是派张岐等邀请刘虞讨论事宜。
刘虞怒叱张岐：“现今天下大乱，国君失去政权。我受重恩，但未能清雪国耻。各位据有州郡，应一起合力，尽心为报王室，反而在造反谋反，是互取耻辱呀！”便坚辞不受，韩馥等又想请刘虞领尚书事，但刘虞仍拒绝，更斩杀使者，袁绍等唯有罢手。袁绍想要另立皇帝，这真是唯恐天下不乱，本来董卓就私自立皇帝，这边袁绍再立一个，到了明天那个诸侯又跳出来立一个皇帝，到时候天下出现几十个皇帝。
屯兵河内的王匡派泰山兵屯河阳津，准备进攻河东董军，董卓便派出疑兵摆出要由平阴渡河，暗地里派遣精兵从小平北面渡河，绕过王匡军，从后方攻击，在津北大破王军，死者甚多。
诸侯不齐心，只有几路兵马分头进攻，其余诸侯整日饮宴，不思进取，曹操气愤不过找袁绍等人理论，无人理会，还遭人百般嘲笑，最后留下一句“无知匹夫，竖子不足与为谋！”引兵离开。孙坚在清理完洛阳城后被小校举报私藏玉玺，气愤不过，手刃小校，发毒誓“若藏玉玺，万箭穿心！”也引兵返还江东。这下刘琦有点着急了，刘表与表绍交好，若收到表绍的书信会向演义中一样劫杀孙坚吗？公孙瓒以幽州乌桓边患为由也领兵离开。而刘备此时与孔融交好，受邀准备到青州帮助孔融剿灭黄巾余党。
刘琦知道整个联盟到此也就算完了，大家要开始相互征伐，争夺地盘了。刘琦也以并州混乱为由，退出联盟，准备返回并州。大军在酸枣修整一夜，刘琦写了一封书信派人快马送于刘表，希望来得及阻止刘表与孙坚交恶。
虽然袁绍天天在大帐饮宴，不曾出兵攻伐董卓，却靠着袁家四世三公的名头拉拢了许多势力为盟。韩馥听到消息后，惧怕袁绍危及自己，便一步一步减少对河内、酸枣联军的粮食输送，军粮耗尽后，联军各自回到守地，但各军仍保持盟友关系。
同时，衮州刺史刘岱与东郡太守桥瑁二人一向交恶，刘岱借口向桥瑁借粮，桥瑁推辞不予肯给，便引兵突入桥营，杀死了桥瑁，尽收桥瑁部众，以王肱领东郡太守。