弘治十二年，靖王辅政已经是第五个年头了。
张鹤龄虽然不支持君主立宪，但是在暗中做出很大的调整，每年、甚至每个月都会有新政策出台，这些细微的改革举措，让大明一步一步从封建王朝向工业化强国进行转变。
杨一清、王守仁入阁，内阁增加至七人，朝廷的权力中心慢慢向内阁倾斜。
新吏法自实行以来，效果显著，大明现在到处都是机遇，只要肯努力，必定有回报。
举国上下一片大好的新形势下，朝廷机构一扩再扩，不断有新的血液补充进来，有能力的官员更容易获得升迁机会，与此同时，有些人注定要被历史所淘汰。
既然有人欢喜，就必定有人愁。
科举取士，考的是八股文，每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等固定段落组成。不仅体制僵死，而且要“代圣贤立言”，即揣摩圣人孔、孟和贤人程、朱的语气说话，因而八股文多半含混生涩、似通非通。
典型的八股文风是啰啰嗦嗦，空疏无聊，只许考生做“浑厚老成”的死板文章，不得用诗赋式的华丽词藻，不得引用经典以外的其它任何书籍，这样的学问，单独拿出来看，和治国理政完全不搭边。
不过，这样考试有个好处，就是极大地提高了考试难度，在这么苛刻的条件下，还能交出一份令人满意的答卷，必定是天赋异禀之人。
就好比能上清华北大的人，到了这个高度，拼的已经不是努力和汗水，而是天赋。
可是，世上万事无绝对，这些通过科举出人头地的人群当中，也并非全都是人中龙凤，还是有一些例外的。
这些人有的是彻彻底底的书呆子，有的是通过徇私舞弊通过的考试，总之，大明的人才队伍中还是有一些混子的。
在旧制下，或许还看不出什么，但是现在所有的官员凭实力说话，个人能力之间的差距一下子就拉开了，哪些人有真才实学，哪些人是混吃等死，一目了然。
于是，在蒸蒸日上的大环境下，有那么一些人，注定要逆时代潮流而行。
户部主事屈树志就是郁郁不得志中的一员。
眼看身边的同僚一个个都调去了更重要的岗位，就连原来的下属现在都爬到了自己头上，可是自己非但无法晋升，反而还有降职的危险。
因为吏部给出的考核结果是——丙。
甲、乙、丙、丁，四个等级分别代表优秀、良好、合格、不合格。
吏部每年对官员做出考核，甲等有晋升资格，乙等没有直接晋升的机会，不过，若是甲等人数不够，可以从乙等择优候补。
丙就不行了，代表你的工作差强人意，说白了就是……不咋样。
如果考核结果是丁，那就完犊子了，直接降职。
屈树志的考核结果本来应该是丁，他通过关系提前得知这个结果，赶忙花了大量的银子走动关系，上下打点，最后勉强改成了丙。
官职总算是保住了，屈树志这点家底也折腾的差不多了，以前，户部主事这个位子多少有些油水，可是新吏法实行之后，完全没有捞银子的机会，如果明年再来这么一次，怕是要倾家荡产。
问题是，明年的考核组又要换人，若是来个不近人情的，就算倾家荡产，自己这个位子也不一定保得住。
想到这里，屈树志满面愁容，同科室的人都走完了，自己还呆呆坐着，不住唉声叹气。
“屈大人，听说你的考核结果下来了？”
屈树志抬头去看，原来是自己的难兄难弟，户部员外郎余怀良。
“原来是余兄。”
“听闻屈大人考核通过了，为何如此烦恼？”
屈树志叹了口气，说道：“余兄莫要取笑，看这个形势，只怕明年的日子更加难过。”
“说的是啊，”余怀良做到屈树志身旁，小声说道，“靖王出台的这些新政，大多有违组训啊，简直是不将太祖高皇帝放在眼里！”
屈树志小心翼翼地看了看四周，确认没有人之后，这才说道：“余兄慎言！”
“怕什么，朝中有奸佞，吾等该当效仿文皇帝，清君侧！”
屈树志笑了，说道：“余兄莫要说笑，现如今靖王掌控军政大权，我们手里没有一兵一卒，拿什么清君侧？”
余怀良摆摆手，说道：“这件事先不提，屈大人可曾想过，以后该怎么办？”
屈树志想了想，又摇了摇头，说道：“还能怎么办，只能走一步算一步了，难不成，余兄有什么好办法？”
余怀良神秘地笑了笑，小声说道：“屈大人就没想过找个靠山？”
屈树志眼中带着疑惑，问道：“靖王一手遮天，朝中还有什么靠山能与靖王抗衡？”
“就算不能与之抗衡，起码能护我等周全。”
“余兄不妨明言。”
“屈大人，你可能还不知道，为何你的考核结果能从丁变成丙？”
“这个……”屈树志一时语塞。
“屈大人莫要说是花了银子的，就算花了银子，考核组也不敢做这个主。”
“余兄的意思是……”
“屈大人应该知道，考核组的上级是内阁大学士和六部尚书，在最终成绩下来之前，如果考核结果出现‘丁’字科，必须请示上级，核实之后，方可公示。”
“这个……在下当然知道。”
“屈大人运气好，你的考核组……”余怀良再次压低声音，小心翼翼地说道，“负责屈大人的考核组，上级乃是内阁大学士焦大人。”
屈树志眼前一亮，低声问道：“余兄的意思是，在下这个成绩，是焦大人点头的？”
“不错，焦大人为官清廉，做事勤勤恳恳，只因曾经支持宁王，现如今在朝中处处遭受排挤，但是为了大明江山社稷，只得忍辱负重。”
“我怎么听说……焦大人是拥护靖王的？”
“屈大人这就有所不知了，靖王一手遮天，若是不顺从他，只能死路一条，你想想看，靖王杀人还需要理由吗？”
屈树志点了点头，说道：“不错，朝中有如此奸佞，我大明江山危矣！焦公为了大明江山社稷忍辱负重，真乃……真乃……我辈楷模也！”
“有靖王在，我等便没有出头之日，所以……”
屈树志听明白了，稍加思索之后，说道：“在下想去拜见一下焦公，还请余兄代为引荐。”
余怀良笑了笑，说道：“焦公也正想见一见屈大人，共计大事。”