宗室的人多了，难免各式各样的都有，有荒淫无度终日混吃等死的，也有怀着一腔热血想要为国效力的。比如曾经有次建虏入塞、兵围京师，便有宗室子弟召集兵马赶到京师勤王，事后延光帝一怒之下，把这名宗室子弟砍了脑袋……
而汝庄王名叫周翰亘，他既不荒淫无度，也没有一腔热血，算是中人之资。
安逸的生活给了周翰亘痴肥的体态，难得的是他也肯读书，读得还算不错，但毕竟不用考科举、不用谋生活，也就是“不求甚解”的水平。
他比一般的藩王要聪明一些。
流寇攻打汝州时，他带着一部分家财逃了。
天下大乱这些年，因为南楚对待宗室比较好，别的楚朝宗亲大多都南下投奔南楚。周翰亘却看得明白，这种乱世之中，南楚没有前途。
他是为数不多的几个主动投奔北楚的藩王之一。
可到了济南之后，周翰亘才发现，王笑有严令，禁止眷养宗亲，因此他的日子过得很差，除了多些颜面，与普通人家无异。
这两年有不少宗亲受不了北楚的苛待逃走了，他却不逃。
终于，周翰亘等到了北楚收复中原，他随迁都队伍一起北上，盼着往后的日子会好过一点。
第一天进京，他就被安排在宗亲之中，在太庙的大殿之外参加祭祀，忽然听到大殿里面有动静，他跑过去一看，便看到……陛下成了块木头？！
“这……”
在周翰亘眼里，王笑是一个可怕的年轻人，抄孔府、杀俘、清洗朝堂等事他都听说过，实在不愿意触王笑的霉头。
但今天这事不一样。
赵高指鹿为马的典故是怎么说的？高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验。
关键就在于这‘为乱’二字，欲谋朝篡位。
周翰亘身为宗室子弟，遇到这样的情况，哪怕再害怕王笑，也不得不站出来。
一开始，他声音还有些颤抖，但随着第一句话出口，为社稷效死的勇气终于支撑住了他。
“王笑！你把陛下怎么了？！”
“汝庄王何出此言？陛下就在这里，安然无恙。”
周翰亘简直不敢相信，当着这么多人的面，王笑竟然还在胡说八道。
“你……你……你说这块木头是陛下不成？！”
王笑皱了皱眉，道：“你好大的胆子，敢说陛下是木头。”
他没有像周翰亘那样暴跳如雷，但平平淡淡一句话，威势就已远远盖过周翰亘。
整个太庙都安静下来，大殿上的官员头埋得更低。
周翰亘看着殿中那块披着龙袍的木头，只觉得……疯了！
他抬手指着王笑，气得浑身哆嗦，好半天才说出话来。
“王笑，你……你要谋朝篡位！你把陛下弄到哪里去了……你……你……”
他又有点害怕，惊慌地转头向殿中的宗亲与大臣们看去，喊道：“你们都是大楚的栋梁，倒是说句话啊，这明明是一块木头，怎么会是陛下？！”
“汝庄王，你眼花了不成？陛下不就好端端地在这里吗？”有人应道。
“是啊，汝庄王眼花了。”
还有人好意提醒了一句：“陛下正在祭祀，你快退下去吧，耽误了祭祀可是大罪……”
大殿外面，夏向维眯了眯眼，看着殿门处的背影，忽然明白了老师说的‘保护他们’是什么意思。
——“如罗德元那等人今日若在京城，必死无疑……”
~~
周翰亘只觉一阵凉意从背上升起，如坠冰窟。
青天白日的，他却不停哆嗦着。
他已经明白过来，这大殿内的人都是被王笑筛选过的，岂会承认皇帝就是一块木头？
“王笑反了！王笑要造反了！”
他想把这句话喊出来，但心里的恐惧让他喉咙都沙哑了。
他知道现在承认那块木头就是陛下，自己也许还能活，否则只有死路一条……
但身为周氏宗亲，难道要在祖先牌位面前助纣为虐，眼睁睁看着王笑篡夺大楚社稷吗？
果然，王笑淡淡道：“汝庄王，你还不向陛下告罪？我是为你好。”
这是他的承诺——你承认这块木头就是皇帝，我不杀你。
这一句话之后，是死还是活，他把选择交给了周翰亘……
好一会，周翰亘闭上眼，像是在心里给自己鼓气，终于，他很硬气地喊了一句。
“这块木头不是陛下，王笑，你把陛下交出来，否则就是谋逆大罪！”
……
王笑就那么定定地看着周翰亘，仿佛第一天……他确实就是第一天认识周翰亘。
就是这个白白胖胖畏畏缩缩的中年男人，居然敢当着所有人的面，揭破了这个可笑的谎言。
“你们都下去。”王笑道，“我与汝庄王单独……陛下与我，要和汝庄王聊一聊。”
“是，臣等告退。”
大殿内的群臣向木雕行了一礼，缓缓退了出去。
殿门被关上，只留下周翰亘与王笑。
周翰亘更害怕了，但还是强撑着，梗起他圆圆的脑袋，挤出气势来，道：“陛……陛下呢？”
王笑像是在叹息，又像是在开玩笑，道：“我若说陛下变成了一块木头，你信吗？”
“晋王，你真要谋朝篡位吗？”
眼看殿上没有人了，周翰亘反而不再对王笑直呼其名，语气软了不少，带着劝说的口吻道：“你现在把陛下交出来还来得及，一切都可以既往不咎……”
“陛下逃了。”王笑道。
“你说什么？”
“六天前，陛下逃脱了北上的队伍，离开了。”
“晋王，你是在逗我不成？！”周翰亘胖胖的身子几乎要跳起来，但跳不动。
这件事荒唐到让他忘记了恐惧。
王笑道：“我需要逗你？”
周翰亘大怒，终于吼道：“我是大楚的宗室、汝庄王！我有权知道陛下在哪里！”
“我告诉过你，他走了。”
“我不信……我不信……陛下为何要走？没有理由要走。”
王笑闭上眼，摇了摇头，道：“我也不知道他为何要走。”
“是你害了陛下，你害死了他，你要篡楚！”
周翰亘又怒又怕，脸上的肉不停晃动着，嘴里不停道：“你不会成功的，你不会成功的……”
“够了。我若要篡位，一个活着的陛下，岂比不是比一块木头好用？”
“因为陛下不答应禅位给你，所以你弑君……对，一定是这样，你自以为收复中原是大功，妄图篡位……你好大的胆子！你居然敢弑君……”
王笑脸色渐冷，道：“我的耐心有限，最后再告诉你一遍，陛下走了，他自己走的。”
“那也是因为他知道你要弑君！所以才逃走了……”
“住口。”
周翰亘停下来唠叨，眼睛却已发红，瞪着王笑。
王笑道：“刚才你在门外喊叫，许多官员都听到了。一会你走出去，告诉他们你看错了，大殿内的就是陛下，没有什么木头。如此，今天的事我就当没发生过。”
“否则呢？”
“否则我只能杖毙你……不承认这块木头是陛下的人，只有死。”
周翰亘喃喃道：“为什么？”
“因为有一个人开口说了‘这不是皇帝’之后，他若不死，马上就会有第二个人开口说。”
“我是问你为什么要这么做？”
王笑道：“我做什么，需要向你解释吗？”