夜幕愈发浓重，愁云挡住了星光。
点点火光沿着山间大道走下，最终停在古朴巍峨的神庙之前。
长长的阶梯上，无数身着黑袍的人影站在尽头等待。
马蹄声由远及近，伴随车轮停转的声音，雍容的女人在奴隶的搀扶下，徐徐下车，掀开斗篷兜帽，抬头仰望。
“恭迎太后。”
没有任何情绪波动的声音在整个广场回荡，仿佛上百个鬼魂在这里聚集。
人影们就这样突兀地聚集在罗马最古老的神庙前，无人注视。
他们没有向太后跪拜，没有行礼，亦没有下楼迎接，即便面对全罗马最具权势的女人之一，也毫无恭敬之心，淡然俯视。
太后有些不安，也有些不满，高傲地扬起下巴：“现在我来了，然后呢？”
此前所说，是让太后跟先皇遗子一同前来。
但以她的嗅觉，断然不会做这种带着筹码闯鸿门宴的傻事，所以只让自己前来试探。
至于对方是否会生气，以太后的骄傲，无需在意。
而人影们的确没有多问，相互对视，交换眼神后。
夸雷斯从中间走出，摘下兜帽，露出老态却刚毅的脸：“对我们，你是完全可以放下戒心的，尤利娅。”
“抱歉，对任何人我都不会放下戒心。”太后冷冷地说。
“不，我不是这个意思，”
夸雷斯说：“我的意思是，你的戒心在我们面前，毫无作用。”
说罢，他抬起手，枯瘦的手指一搓，打出一个清脆的响指。
响声仿佛从幽深的洞窟里传出，空灵而诡异，带着若有若无的回音。
接着，太后整个人都战栗了起来。
响指声响起的那一瞬间，声纹所波及之处，仿佛一切都被凝固，就连时间也被冻住一般。
环绕着太后的所有人，无论服侍她的奴仆，还是保护她安危士兵，全都在此刻面无表情地顿住，宛如一具栩栩如生的雕像。
太后惊惧地环顾四周，身体如坠入深渊般冰冷。
然后又是一声响指，雕像们齐整地转身，朝着四方散去，不多时便全数遁入夜幕之中，消失不见。
台下，此刻只剩下太后一人，面对无数俯视自己的黑影。
“你......你们收买了他们......全部？”太后紧咬着牙。
“不全是，就算以我们的底蕴和财力，也做不到收买整个罗马的奴隶和士兵，”
夸雷斯摇头：“但是魔术却可以做到这一点。”
“魔术？”
“对，一点点的催眠，再加上几个闲人驱散的术式，很容易就能做到。”夸雷斯说。
“那这是魔法？”太后皱眉。
“是也不是，亲爱的太后，”
夸雷斯说：“为了简介一些，套用先贤的话来说，魔术顾名思义，就是利用魔力的技术，是术，
而魔法则是法，是人类绝不可重现的奇迹。”
太后干脆地打断：“听不懂。”
“你不需要听懂，你只需要知道，此刻站在你面前的我们，就是这样一群使用魔术，追求魔法之人。”夸雷斯骄傲地张开双臂。
“魔术师吗？”太后面露讥讽。
“聪明。”
夸雷斯点头，直视着这个女人：“那么现在的你，在知道了这世界辛秘的一角之后，是否还有胆量继续探求呢？”
太后沉默片刻：“如果我说不呢？”
“死人才不会告密。”夸雷斯说。
太后眯眼，视线如芒。
心想幸好没把布列塔尼库斯带来。
气氛突然紧张起来，夸雷斯也不急，静静地等待着回复。
良久，太后思索的神色归于平静，长长一叹，踏上了台阶：“带路吧。”
现在的她丢失了最大的靠山尼禄，接着又接连折损军、财两员大将，急需任何支持，不管这份支持来自神灵还是魔鬼。
“很好。”夸雷斯满意地点头，走下几步台阶，搀住了太后，将她带进了神庙之中。
神庙里一片昏暗。
太后跟着夸雷斯进入，身旁黑影们戴着兜帽，看不清脸，举着火把跟在二人身后。
在火光的照耀下，他们来到巨大的神像身前。
朱庇特手持闪电，手指指向远方的帕拉丁山巅。
夸雷斯抚摸着石墩走动，手指滑过石上雕刻的拉丁文，指尖的魔力渗入，在文字上点亮幽光，幽光又组成新的符文。
在绕着石墩走完一圈后，奇异的仪式终于结束。
一声突如其来的震颤后，隐藏在神像脚下的石门缓缓滑开。
太后注视着门后的黑暗，感觉一个陌生的世界已朝自己开启。
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夸雷斯带着太后，穿过狭长的走廊，方才还跟随的黑影全部消失，仅留二人前行。
这条走廊没有灯火照明，却依旧亮如白昼，天顶、地面与墙壁上，流溢出鲜血般的光芒。
那是墙壁上镶嵌的宝石所致，红色的宝石里魔力浮游，放出华丽的光芒。
太后惊奇地打量两边，看着发光的宝石之间，摆着如今不少罗马贵族的先祖雕像。
“这些都是......”
“这些不过是储存了魔力的宝石，虽然储量不多，不能用来施展太大的魔术，但用来照明正好。”夸雷斯介绍。
太后摇头：“不，我是问这些雕像。”
“哦，他们都是协会的成员，也曾帮助过罗马的建成，其家族延续至今，依旧存在。”夸雷斯笑笑。
建立罗马.....
太后心脏微微有些跳动，难以想象加入这协会的都是什么级别的人。
“不要太过震惊，尤利娅，”
夸雷斯说：“相信我，罗马的历史和我们比起来，已经算是很年轻了，我们成员的不少家族若是较真起来，甚至可以追溯到遥远的乌鲁克祭司。”
“乌鲁克？”太后从未听说过这个国度。
“一个两千多年前的城邦罢了，不过这样的只是少数，协会里的大多数家族祖先，只能追溯到所罗门王的时期。”夸雷斯说。
“所罗门王？”太后听说过这个名字。